Das Centrum übernimmt verschiedene Aufgaben im Feld einer interdisziplinär und international ausgerichteten Psychologie und Psychoanalyse. Im Mittelpunkt stehen dabei kultur- und sozialpsychologische Analysen sowie anthropologische Grundfragen in historischer Perspektive.

Der Dialog mit Nachbardisziplinen wie der Soziologie, Ethnologie, Geschichtswissenschaft und Anthropologie, der Erziehungswissenschaft und Philosophie ist ebenso wichtig wie das Engagement in inter- und transdisziplinären Forschungszweigen wie etwa den Cultural Studies, Postcolonial Studies, Gender Studies oder Religious Studies.

Ein weiteres zentrales Anliegen des Centrums ist die frühe Förderung des wissenschaftlichen Nachwuchses. Ausdruck findet dieses Anliegen unter anderen im Studierendenkolleg des KKC und einem vielfältigen Programm für Doktorandinnen und Habilitanden (individuelle Stipendien, Graduiertenkolleg, Fellowships).